Colonisation, Carnets Romanesques n'est pas un manuel scolaire ni une synthèse historique de l’ancien Empire français. De nos vagues souvenirs de livres d’écolier, souvent pudiques sur ce sujet récent, qui se rappelle encore de Kouang Tchéou, du Sandjak d'Alexandrette, de la reine Ranavalona III ou bien du roi Béhanzin ?

Des rives du Mékong aux côtes de l'Afrique équatoriale, en passant par un Maghreb disparu, Jean de La Guérivière nous raconte, d’une plume alerte et amusante, les traversées sur les paquebots des lignes coloniales, nous promène dans les palais des gouverneurs des colonies, dans les grands hôtels mythiques d'Outre-mer. Comme un documentaire thématique, la vie des colons y est rendue sans complaisance ni nostalgie au fil des chapitres.

Ayant côtoyé les grands et les moins grands de ce monde disparu, l’auteur croque pour nous quelques portraits de personnages marquants et des colons d'Afrique et d'Indochine. Les passages en Afrique et en Asie de Loti, Gide, Céline, Malraux ou Simenon nous replongent dans l'atmosphère littéraire et artistique des années 1930 à 1950 ; le mélange entre Art nouveau et exotisme africain ou indochinois illustrant timbres-poste et billets de banque d'inspiration coloniale nous étonne ; tandis que les gaietés de la médecine tropicale et quelques faits des troupes coloniales sont rappelés.

Ces Carnets romanesques nous font partager la réalité des spahis, des administrateurs coloniaux, des mauresques, des moussos et des congayes à travers des facettes inédites, insolites, ou pas encore dévoilées de l’histoire de l’Empire colonial français.

Si la colonisation est, souvent aujourd’hui, synonyme de blessures toujours sensibles, Colonisation, Carnets Romanesques est avant tout un voyage divertissant et instructif, sans ambiguïté sur le point de vue adopté, riche en anecdotes puisées dans les coulisses de l'histoire récente des colonies françaises.

L'AUTEUR

Jean de La Guérivière a parcouru l’Afrique et l’Asie pendant vingt-cinq ans comme journaliste au quotidien Le Monde. Il a alterné des missions de correspondant permanent à New Delhi, Alger et Bruxelles avec des séjours à la rédaction parisienne du journal, où il fut sous-chef du service « Étranger ».

Particulièrement intéressé par les pays de notre ancien empire colonial,
il est l’auteur d’une dizaine de livres dont, aux éditions du Seuil,
Les Fous d’Afrique (2001), Amère Méditerranée (2004) et Indochine, l’envoûtement (2006). Son Exploration de l’Afrique noire (Chêne, 2002)
a été traduite en allemand et en américain.